[사진=폴스타 제공]



'안전은 옵션이 될 수 없다'는 궁극의 안전 지향성과 '차량 퍼포먼스를 극단적으로 끌어올리는 레이싱 철학'이 만나면 어떻게 될까?

테슬라, 폭스바겐, 현대차 등 자동차 시장의 전통 강자들 사이에서 전기차(EV) 시장의 북극성을 지향하며 혜성처럼 등장한 브랜드가 있다. 이름 그대로 EV시장의 '별'이 되겠다는 스웨덴 태생의 폴스타가 주인공이다. 폴스타는 내연기관 중심의 유럽 자동차 기업과 전기차 중심인 중국 기업이 결합해 탄생한 브랜 릴짱릴게임 드라는 독특한 이력을 갖고 있다.

올해는 중국 전기차 과잉 생산 이슈로 기업들의 출혈 경쟁이 그 어느때 보다 한층 치열해질 것으로 예상된다. 기존 패권을 유지하려는 내연기관차와 미래를 지향하는 전기차의 딜레마 사이에서 새로운 기준점을 제시하겠다는 폴스타의 브랜드 스토리를 짚어봤다.
  
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◆론칭 36년만에 '별'이 되다...韓 시장서 1년만에 296% 성장

보통 100년 이상의 역사를 지닌 레거시 자동차 제조사와 달리 폴스타는 1996년 설립됐다. 전신은 스웨덴 레이싱 팀 '플래시 엔지니어링(Flash Engineering)'이다. 스웨덴 투어링카 챔피언십 (STC 릴짱 C) 우승자인 얀 플래시 닐슨이 설립한 이 팀은 스웨덴 자동차 브랜드 볼보의 차량을 퍼포먼스 기반으로 튜닝하면서 발전했다.

볼보의 브랜드 철학은 '안전은 옵션이 될 수 없다'다. 반면 레이싱팀의 존재 목적은 '퍼포먼스 극대화'다. 상충된 목표를 성공적으로 융합한 이 팀은 이후 '폴스타 레이싱(Polestar Ra 오징어릴게임 cing)'으로 간판을 바꿔 달았고, 2009년 볼보의 공식 성능 파트너로 선정되면서 성장 가도를 달렸다. 2015년에는 볼보 인수를 계기로 독립 브랜드로 첫 출범했고, 2017년에는 볼보와 함께 중국 자동차 그룹 지리홀딩스에 흡수되면서 전기차 퍼포먼스 브랜드로 재탄생했다. 

폴스타의 라인업은 숫자 1~6으로 단 손오공릴게임예시 순한 편이다. 첫 모델 '폴스타 1'은 전기와 내연기관을 조합한 플러그인 하이브리드를 기반으로 600마력에 달하는 출력과 전기만으로 최대 150km를 주행할 수 있는 성능으로 업계의 시선을 끌었다. 폴스타1은 전기차 시장이 태동하던 2010년대 후반 '지속 가능한 기술'이라는 스칸디나비아 철학, 드라이빙 퍼포먼스, 미래 지향적 기술 등 3박자를 모두 충족시켰다는 평가를 받았다. 이후 출시된 첫 세단 '폴스타2'는 테슬라(모델 3)와 경쟁하며 브랜드를 전 세계 소비자들에게 각인시켰고, 폴스타4는 프리미엄 전기차 시장에서 대흥행에 성공했다. 올해는 5, 6 공개가 예정됐다.

폴스타는 국내에서도 안정적인 성장을 이어가고 있다. 한국수입차협회가 집계한 폴스타오토모티브코리아의 2025년 국내 판매량은 2957대로, 전년(2024년·800대)대비 296.6% 증가했다. 특히 전체 판매량의 약 90%를 차지하는 폴스타4는 지난해 국내 수입차 시장에서 BMW i5와 아우디 Q4 e-트론 등을 제치고 6000만원 이상 프리미엄 전기차 부문에서 최다 판매고를 달성했다.

이는 대규모 물량 공세나 홍보, 저가 할인 전략이 아닌 차량의 완성도와 브랜드 이미지에만 집중해 성공했다는 점에서 의미가 깊다. 독일 전통 프리미엄 브랜드가 주도해온 고급 전기차 시장에서 비교적 신생 브랜드인 폴스타4가 최다 판매 모델로 자리 잡았다는 점은 차량 본연의 가치가 소비자의 실구매로 이어졌다는 평가다. 

해당 차량은 뒷유리를 없애 2열 탑승자에게 비즈니스 라운지 수준의 공간감을 제공하고, 1회 충전시(롱레인지 싱글모터 기준) 최대 511km 이상의 주행거리가 강점이다. 최고 출력 544마력, 제로백(0~100 km) 3.8초 등도 레이싱카 수준의 퍼포먼스를 구현한다. 폴스타코리아 관계자는 "올 한해도 차별화된 고객 경험을 통해 스웨덴 프리미엄 가치를 제공하고, 폴스타3, 폴스타5 론칭을 통해 럭셔리 전기차 시장 내 리더십을 강화하겠다"고 말했다. 


 





[사진=폴스타 제공]




◆유럽 가면을 쓴 중국 브랜드 'NO'...전기차 시장의 '드림카' 

폴스타는 브랜드 정체성 자체가 자동차 시장의 복잡한 현 상황을 대변한다는 점에서 흥미롭다. 스웨덴 디자인 철학과 엔지니어링을 명함 삼아 글로벌 시장에 접근하면서, 실질적인 생산 인프라는 중국이, 자본 조달은 미국(나스닥 상장)을 통해 이뤄지기 때문이다. 이는 최근 글로벌 자동차 산업이 단일 국가 정체성으로 만으로 설명되지 않는 현실을 드러내는 사례기도 하다. 

때문에 일각에서는 폴스타를 '유럽 가면을 쓴 중국 브랜드'라고 평가한다. 하지만 폴스타는 EV시장에서 드림카로서의 브랜드 정체성을 유지하겠다는 전략이다. 포르쉐가 레이싱을 기반으로 '드림카의 상징'으로 자리잡은 것처럼 전기차 시장에서 퍼포먼스에 기반한 드림카가 되겠다는 시도다. 실제 이 브랜드는 지속 가능한 기술 혁신을 전면에 내세우면서 '2030년 기후 중립 자동차'라는 비전을 제시하기도 했다. 

대표적인 사례가 '뉴욕 기후주간(Climate Week NYC)'과 협업한 캠페인이다. 뉴욕 전역 옥외 광고와 SNS를 통해 진행된 이 캠페인은 내연기관차가 소비자와 사회에 미치는 영향을 집중 조명하는 내용으로, 휘발유 차량과 소비자 사이의 '끊기 힘든 의존 관계'에 주목하고 있다. 이밖에 탄소 상쇄를 배제한 완전한 기후중립 차량을 목표로 하는 문샷 프로젝트, 재생에너지 제련소에서 탄생한 GT폴스타 5 등도 폴스타의 비전을 담고 있다.

프레드리카 클라렌(Fredrika Klarén) 폴스타 지속가능성 책임자는 "수많은 전통 자동차 기업들이 기후 공약을 철회하고 있는 상황에서, 우리는 반대의 길을 걷고 있다"면서 "전기차야말로 기후변화 대응에 있어 가장 효율적이고 확장 가능한 대안"이라고 강조했다.

폴스타는 단순한 자동차 제조사를 넘어 글로벌 제조 생태계가 어떻게 재편되는지 보여주는 하나의 사례다. 브랜드가 스웨덴 철학을 표방하면서도 중국 자본과 글로벌 자본시장을 통해 성장하고 있는 이 구조는 전통 '국가 브랜드' 개념을 넘는 새로운 정체성을 보여준다. 전기차 시대를 향한 폴스타의 도전은 아직 진행 중이다. 자동차 산업 전체가 과도기를 지나는 지금 폴스타가 어떻게 북극성처럼 방향을 가리키며 나아갈지 주목된다.

<편집자주> 시대가 변하면서 먹고사는 문제를 넘어 어디에 살고, 무슨 브랜드의 옷을 입으며, 어떤 걸 먹는지가 훨씬 '더' 중요한 사회가 됐습니다. 같은 가죽 가방일지라도 NO 브랜드 제품은 10만원이지만 에르메스가 만들면 1억원에 팔립니다. 바야흐로 '찐 브랜드의 시대'가 도래한 것입니다. 합리적인 선택이 미덕인 사회지만 그럴수록 강력한 브랜드 파워를 갖춘 기업만 살아남는 현실은 역설적입니다. 인간의 이성을 한순간에 무력하게 만들고, 기업의 흥망성쇠를 결정하는 파워 브랜드의 뒷얘기를 살펴봅니다. 하나의 브랜드를 키우기 위해 뼈를 갈아 넣는 기업들의 치열한 생존 경쟁 속에서 누군가는 부의 1% 기회를 발견하길 바랍니다.