중국이 연초 러시아와 이란을 비롯한 브릭스(BRICS) 국가들과 함께 남아프리카공화국에서 군사훈련을 진행합니다.
이번 훈련은 그간 경제협력에 초점을 맞춰왔던 브릭스가 처음으로 방위 협력에 나서는 것이라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트가(SCMP) 오늘(3일) 보도했습니다.
보도에 따르면 남아공 국방부는 오는 9일부터 16일까지 남아공 해역에서 브릭스 플러스 국가들이 참여하는 해군 연합 훈련 ‘평화를 위한 의지 2026’을 진행한다고 지난달 31일 밝혔습니다.
남아공 국방부는 중국이 이번 훈련을 주도하며 브릭스 플러스 국 릴게임바다이야기 가의 해군이 참여해 공동 해상 안전 작전과 상호 운용성 훈련, 해상 보호 훈련 과제로 구성된 집중 프로그램을 수행할 것이라고 설명했습니다.
SCMP는 “브릭스는 그동안 경제협력에 주된 초점을 맞춰왔으며, 지정학적 이슈에서 더 큰 역할을 하기 시작했지만, 지금까지 브릭스 체제 아래에서 방위 협력은 이뤄지지 않았다”며 “이번 훈련은 브릭스 최 릴게임야마토 초의 방위 협력으로 미국에 경종을 울릴 가능성이 크다”고 전했습니다.
남아공 국방부는 참가국 명단이나 훈련 구역 등 자세한 내용은 발표하지 않았습니다.
하지만 뉴스24와 디펜스웹 등 현지 매체들은 중국과 남아공 외에 러시아, 이란이 참가하고 인도네시아와 에티오피아도 참가할 가능성이 있으며 남대서양과 희망봉 앞바다, 케이프 바다신2릴게임 타운 인근에서 훈련이 진행될 것이라고 보도했습니다.
디펜스웹은 중국이 이번 훈련에 052DL형 구축함 탕산과 종합 보급함 타이후를 파견했다고 전했습니다.
두 함정은 아덴만에서 활동하는 중국 해군 태스크포스의 일원으로 지난달 24일 케냐 뭄바사에 정박해 정비를 마친 뒤 남쪽으로 항해하고 있습니다.
당초 중 백경게임 국과 러시아, 남아공은 지난해 11월 아프리카 연안에서 ‘모시’라는 이름의 3국 해군 연합 훈련을 시행할 예정이었지만, 요하네스버그에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의와 겹쳐 일정이 연기되면서 참가국이 브릭스 플러스로 확대되고 이름도 바뀌었습니다.
브릭스는 브라질과 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국 등 국가명에서 앞 글자를 따와 야마토게임하기 부르는 신흥 경제국 모임으로, 최근 2년간 이란과 아랍에미리트, 이집트, 에티오피아, 인도네시아가 새 회원국으로 합류하면서 서방 주도 주요 7개국(G7)을 견제하는 개발도상국 협력체로 성장했습니다.
브릭스 플러스는 기존 브릭스 5개국에 신규 회원국까지 포함하는 개념입니다.
최근 수년간 미·중 전략 경쟁이 심화하면서 중국은 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국)가 미국 지배 국제질서에 도전하기 위한 핵심 플랫폼으로 브릭스를 내세우고 있습니다.
도널드 트럼프 미국 대통령도 지난해 7월 브릭스가 기본적으로 미국에 대항하는 국가들의 모임으로, 그에 동조하는 국가는 모두 추가 관세를 물리겠다고 선언하고 인도와 브라질에 ‘관세 폭탄’을 부과했습니다.
전문가들은 중국군이 해적 퇴치 임무 수행 부대를 이전 ‘모시’ 훈련에 파견해 온 패턴에서 크게 벗어나지 않을 것이라면서도 이번 훈련이 브릭스 차원으로 확대된 점에 주목했습니다.
미국 국방대 아프리카 전략연구센터의 중국군 전문가 폴 난튤라는 지난해 6월 미군의 공습으로 미국과 긴장이 높아진 이란의 훈련 참여와 브릭스 행사로 훈련을 리브랜딩한 점을 지적하면서 “이번 훈련은 (중국군의) 일상적 패턴을 따르고 있지만 올해도 계속될 중국의 군사적 관여 확대라는 더 광범위한 흐름의 일부이기도 하다. 중국군은 갈수록 스스로를 글로벌 군대로 인식하고 있다”고 SCMP에 말했습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]


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최준혁 기자 (chunn@kbs.co.kr)