네이처 제공


이번 주 네이처 표지에는 초록빛 뱀을 확대한 사진이 담겼다. 표지 뱀은 동부초록맘바(Dendroaspis angusticeps)다. 동부초록맘바는 동아프리카 남부 해안 지역에 서식하는 맘바속의 독이 강한 뱀이다. 동부초록맘바에 물리면 상처 부위가 붓고 현기증, 메스꺼움, 호흡곤란 등을 일으키다가 부정맥과 경련으로 증상이 발전해 뇌에 치명적인 산소 부족을 초래한다. 
안드레아스 우스트센 덴마크공과대 교수가 이끄는 국제공동연구팀은 나노바디(nanobody)를 기반으로 한 범용 뱀독 해독제를 개발한 연구결과를 20일(현지 릴게임예시 시간) 네이처에 공개했다. 나노바디는 낙타과 동물의 혈액 속에 존재하는 특정 항체의 항원 결합부위를 유전공학적으로 분리 제작한 차세대 항체 치료 플랫폼이다. 
연구팀에 따르면 아프리카에서는 매년 30만~42만 건의 뱀 물림 사고가 발생하고 사고로 인해 7000명~3만명이 사망한다. 현재 대부분 뱀독을 치료하기 위해 사용하는 해독제는 동물혈 릴게임온라인 장 기반 해독제다. 말이나 양 같은 동물에게 뱀독을 주사해 항체를 만들게 한 뒤 주사한 동물의 피에서 항체를 뽑아 만든 해독제다. 동물혈장 기반 해독제는 생산 비용이 높고 많은 종의 독을 막지 못하며 면역 문제를 쉽게 일으킨다는 한계가 있다. 
연구팀은 코브라, 맘바, 링칼스 등 아프리카 독사 대부분의 독을 한 번에 중화하는 범용 해독제를 메이저릴게임사이트 만들었다. 먼저 라마, 알파카에 아프리카산 독사 18종의 독을 맞혔다. 동물 몸에서 만들어진 항체에서 독을 잘 붙잡을 수 있는 나노바디 수천 개 중 8개만 골라 섞어서 해독제를 만들었다. 신경을 마비시키는 독, 피부를 녹이는 독, 근육·신경 사이 신호를 막는 독 등을 골고루 잡을 수 있는 해독제다. 
이후 연구팀은 개발한 해독제와 18종 사이다쿨접속방법 의 뱀독을 섞어 실험쥐에 투약하는 실험을 진행했다. 그 결과 해독제가 18종 중 17종의 독을 무력화했다.
연구팀은 "대부분 독사의 독에 통하는 광범위한 해독제를 개발한 것"이라고 평가했다. 진짜 뱀에게 물린 상황처럼 실험쥐에 뱀독을 투약하고 5분 뒤 개발한 해독제를 투여하는 실험도 했다. 다수의 실험쥐가 살아남았다.   
야마토연타 연구팀은 "나노바디는 크기가 작아서 몸속 깊은 조직까지 깊이 들어가고 빨리 퍼진 것"이라며 "8개의 나노바디가 여러 독 단백질 사이의 공통된 부분에 달라붙어 공격한다"고 설명했다.  
<참고자료>
- doi.org/10.1038/s41586-025-09661-0
[이채린 기자 rini113@donga.com] 기자 admin@slotnara.info