이달 8일 제주올레 걷기축제에 참가한 중국인 여행자들이 제주올레 마스코트 '간세'와 기념사진을 찍었다. 최승표 기자


올 9월까지 제주도를 방문한 외국인은 약 174만명이다. 이들 외국인 중에서 85.2%인 148만여 명이 이른바 중화권 관광객이다. 중국·대만·홍콩 등에서 온 관광객이 제주도 관광시장을 받쳐준다 해도 과언이 아닌데, 이들에 대한 시선은 의외로 차갑다. 일부 관광객의 민폐 행위가 자극적으로 부각돼 혐중 여론까지 부추기고 있다. 정말 중화권 관광객은 다 몰상식하고 무질서할까?
여기에 이달 제주도에서 만난 중국인 관광객의 두 여행 풍경을 소개한다. 억측과 달리 이들의 여행은 건강하고 진솔했다. 제주도를 온몸으로 체험하고 릴게임온라인 한국 문화를 진심으로 배우려는 이들로부터 ‘중국인의 신(新)제주여행법’을 발견했다.

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올레길의 중국인들





8일 제주올레 걷기축제에 참가한 대만인 야마토게임하기 여행객(오른쪽)이 몽골 올레 부스에서 몽골 전통 의상을 입고 즐거워하는 모습. 최승표 기자



지난 8일 오전 8시 제주올레 18코스 출발점인 제주시 조천만세동산. 2025 제주올레 걷기축제 마지막 날을 맞아 수천 명이 모였다. 이들 올레꾼 중에서 낯선 외국어가 심심치 않게 들 바다신게임 렸다. 제주올레 걷기축제를 즐기려고 제주도를 찾은 외국인이었다.

올해 제주올레 걷기축제에선 외국인이 자주 눈에 띄었다. 전체 참가자의 10.7%가 외국인이었고, 이중 절반인 500여 명이 중화권 올레꾼이었다. 중화권 올레꾼은 한국인 올레꾼과 어울려 올레길을 걸었고, 제주올레가 마련한 공연과 전통놀이를 함께 즐겼다.
릴게임몰메가 중국 상하이에서 왔다는 웨인(35)은 “길이 깨끗하고 주민이 친절해서 걷는 내내 기분이 좋았다”고 말했다. 중국 산둥성 쯔보에서 온 가오지(38)는 “스페인 산티아고 순례길 같은 하이킹 코스를 찾다가 제주올레를 알게 됐다”며 “내년에는 부모님을 모시고 다시 올 예정”이라고 말했다.


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8일 제주올레 걷기축제 참가자들이 닭머르해안에서 사진을 촬영하는 모습. 최승표 기자


㈔제주올레에 따르면, 중화권에서 제주올레 붐이 인 건 지난해부터다. 지난해 중화권 올레꾼 107명이 제주올레 100㎞ 완주증을 받아갔다. 이들 중에서 46명은 437㎞ 전체 코스를 완주했다. 올 10월까지는 496명이 100㎞, 73명이 437㎞ 완주증을 받았다.
제주올레 안은주 대표는 “요즘 중국인은 걷기여행을 중심으로 한 생태 관광에 관심이 많다”며 “소비보다는 경험을 중시하는 여행 방식이 한국인과 다르지 않다”고 말했다. 제주올레는 내년에 중국어를 포함한 다국어 모바일 앱을 선보일 예정이다.

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관광 콘텐트가 된 바둑





중국 선양에서 온 여섯 살 니유밍시의 가족. 16일 2025 삼성화재배 기간 진행된 바둑 이벤트에 참여한 뒤 기념 사진을 찍었다. 사진 한국기원



지난 16일 오후 1시 제주도 휘닉스 아일랜드 키즈라운지. 중국 선양에서 온 니유밍시(6)양이 한국 프로기사 최광호 7단과 바둑판을 앞에 두고 앉았다. 지도 대국을 마친 뒤 최 7단은 “니유밍시의 집중력이 매우 좋다”며 “프로기사에 도전해도 좋겠다”고 말했다.

이날 대국은 중국인 여행상품의 프로그램 중 하나였다. 한국관광공사는 9∼16일 제주에서 열린 2025 삼성화재배 기간에 맞춰 중국인을 대상으로 한 삼성화재배 참관 여행상품을 제작했다. 제주도도 여행하고, 세계 바둑대회도 참관하고, 프로기사로부터 바둑도 배우는 1석3조 여행상품이다. 바둑을 배운지 6개월 정도 된 니유밍시의 가족도 이 여행상품을 알게 됐고, 니유밍시가 부모를 설득해 가족이 제주도에 오게 됐다.



15일 제주도 휘닉스 아일랜드에서 진행된 바둑 이벤트 현장. 한국 프로기사 이원영, 류민형 9단이 중국인을 상대로 바둑 기초를 가르쳤다. 사진 한국기원


이날 오후 2시엔 중국인 40여 명이 한국 프로기사 이원영, 류민형 9단으로부터 바둑을 배웠다. 참가자 대부분이 바둑 문외한이었지만 기초부터 차근차근 알려주자 열렬한 반응이 이어졌다. 공개해설 프로그램도 진행됐다. 한국 프로기사 김형환 8단이 유창한 중국어로 같은 시간 진행 중인 삼성화재배 결승 1국을 해설했다. 마침 중국 선수 2명이 결승전을 치르고 있어 다들 뿌듯한 표정이었다.



16일 2025 삼성화재배가 열린 제주도 휘닉스 아일랜드. 바둑 여행상품에 참가한 중국인 관광객과 서영충 한국관광공사 사장직무대행, 김형환, 이원영, 류민형, 김누리 바둑기사. 사진 한국기원


행사장을 방문한 서영충 한국관광공사 사장직무대행은 “한·중 정상이 바둑을 통해 친분을 쌓을 정도로 바둑은 한·중 관계에서 중요한 매개”라며 “올해 삼성화재배를 계기로 시작한 여행상품을 더 다양한 바둑 관광 콘텐트로 발전시키겠다”고 말했다.
제주=손민호ㆍ최승표 기자 ploveson@joongang.co.kr