(시사저널=하재근 국제사이버대 특임교수)
2005년 《폭싹 속았수다》는 세계적인 인기를 끌었다. 제주도를 배경으로 한 가장 한국적인 가족사가 해외 시청자들에게도 통했다. '한국적인 것은 다 통하는 시대'라는 평가가 나왔고, 이를 배경으로 이른바 '국뽕' 개인 방송까지 전성기를 맞았다.
의학 드라마 《중증외상센터》 역시 국제적 성공작으로 자리 잡았다. 의료 현장의 극한 상황과 구조적 부조리를 해결해 나가는 의사 영웅의 서사를 흥미로운 활극으로 풀어내 통쾌한 카타르시스를 선사했다. 재미와 사회적 의미, 리얼리티를 동시에 잡는 한국 콘텐츠의 장점이 잘 응축된 작품이었다.
바다이야기고래출현 《오징어 게임》 시즌3 역시 세계적 관심을 끌었다. 최근 AP통신은 이 시리즈의 성공을 비롯한 한국 엔터테인먼트의 글로벌 흥행 이후 "많은 한국 배우가 할리우드 드림을 추구하고 있다"며 한국 배우들의 미국 진출 흐름을 조명했다. 작품에 대한 관심이 배우나 제작 인력으로까지 확장되는 셈이다.


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드라마 《폭싹 속았수다》 스틸컷 ⓒ넷플릭스





드라마 《오징어 게임》 시즌3 스틸컷 ⓒ넷플릭스


넷플릭스 독주 속 흔들리는 방송사들
릴게임하는법 글로벌 흥행작의 공통점은 모두 넷플릭스 오리지널 작품이라는 점이다. 세계 동영상 시장의 공룡으로 급성장한 넷플릭스는 한국에서도 독점적 위상을 공고히 하고 있다. 영향력이 워낙 압도적이다 보니, 국내 드라마 제작사들이 넷플릭스에 줄을 서는 형국이다. 스타들 역시 넷플릭스 작품의 간판으로 줄줄이 나서고 있다.
넷플릭스의 독주 속에 국내 바다이야기게임기 방송사들의 입지는 해마다 좁아지고 있다. 2024년에도 위기론이 제기됐지만, 2025년 상황은 더 악화됐다. KBS는 마동석을 앞세운 블록버스터 판타지 액션 《트웰브》가 흥행에 실패하며 타격을 입었다. 이영애 주연의 《은수 좋은 날》 역시 초라한 성적표를 받아들었다. 한때 '드라마 왕국'으로 불리던 MBC도 눈에 띄는 히트작을 배출하지 못했다.
온라인릴게임그나마 SBS와 tvN이 일정 부분 선전하며 국내 방송 제작사로서의 체면을 지켰다. SBS에서는 《나의 완벽한 비서》 《보물섬》 《사마귀》 등이 비교적 선전했다. tvN에서는 《신사장 프로젝트》 《언젠가는 슬기로울 전공의생활》 《미지의 서울》 등이 흥행에 성공했다. 특히 tvN의 《폭군의 셰프》는 넷플릭스 공식 사이트 투둠 기준 10주 연속 글로벌 비영어 시리즈 부문 톱10에 진입했고, 2주 연속 1위까지 차지하며 한류 히트작 반열에 올랐다.
눈에 띄는 점은 SBS가 국내 토종 플랫폼 강화 대신 넷플릭스와의 협력을 택했다는 점이다. 넷플릭스와 전략적 파트너십을 체결하며 공동 행보에 나섰다. tvN 《폭군의 셰프》 역시 넷플릭스를 통해 세계적 히트작이 되었다. 넷플릭스의 영향력이 커지는 사이, 토종 온라인동영상서비스(OTT) 플랫폼은 정체 상태에 머물렀다. 티빙, 웨이브, 쿠팡플레이 등이 꾸준히 오리지널 시리즈를 선보였지만, 시장 판도를 뒤흔들 만한 성공작은 드물었다. 티빙의 《친애하는 X》가 비교적 주목받은 정도다.
이 같은 상황은 제작 업계 전반에 악영향을 미치고 있다. 제작사 입장에서는 납품처가 방송사에서 넷플릭스로 바뀌었을 뿐이고, 넷플릭스를 통해 세계시장에 진출할 수 있다는 점에서 긍정적으로 볼 수도 있다. 그러나 문제는 넷플릭스라는 단일 플랫폼이 한국 드라마 제작물 전체를 흡수할 순 없다는 점이다.
넷플릭스에 팔리는 작품 수엔 한계가 있다. 그 범위 밖에 놓인 제작 부문은 위축될 수밖에 없다. 이는 제작 편수 감소로 이어진다. 업계 추산에 따르면, 국내 드라마 제작 편수는 최근 몇 년 사이 거의 반 토막이 났다고 한다. 새해엔 더 축소될 전망이다. 제작 편수 축소는 산업 생태계 붕괴로 직결된다. 'Made in USA'의 명성을 자랑했던 미국이 제조 역량을 상실하고 동맹국에 아쉬운 소리를 하는 처지가 된 것은, 미국 내에서 생산을 안 했기 때문이다. 생산이 멈추지 않아야 인력이 유지되고, 산업적 시스템도 고도화된다. 안 만들면, 산업 역량은 퇴화할 수밖에 없다. 한국 드라마 산업 역시 같은 위기가 닥쳤다는 얘기다.
물론 산업이 완전히 사라질 위기는 아니지만, 역량 축소는 분명한 현실이다. 제작사가 무너지고 인력이 이탈하면 제작 기반 자체가 흔들린다. 특히 연출자(PD) 사관학교 역할을 해왔던 방송사들이 인력 육성 기능을 줄이고 있다는 점은 장기적으로 우려할 수밖에 없는 문제다.
스타들의 출연료 상승도 제작 편수 감소에 영향을 미친다. 넷플릭스를 통해 글로벌 스타가 탄생하면서 출연료가 급등했고, 제작비도 덩달아 올랐다. 특히 넷플릭스에서 대작들이 흥행하자 한국 드라마의 제작비가 전체적으로 올랐는데 이 또한 제작 업계를 압박한다. 제작비 규모가 커지면 수익을 내기 어려워 업계가 드라마 제작·편성을 꺼리게 된다. 동시에 시청자들이 넷플릭스와 유튜브로 이동하면서 기존 플랫폼 광고 수익이 줄어드는 바람에 방송사들의 전통적인 수입 기반까지 흔들리는 상황이다.



드라마 《중증외상센터》 스틸컷 ⓒ넷플릭스


무너지는 시장, 커지는 정부 역할론
이렇다 보니 정부 역할에 대한 기대도 커지고 있다. 시장 상황이 열악한 만큼 정부의 지원이 절실하기 때문이다. 업계에서는 일정 수준의 제작 편수를 유지할 수 있도록 정부가 투자와 지원에 나서야 한다고 주장한다. 대형 플랫폼이 작품의 저작권을 독점하는 구조에서 제작사와 공유하는 방식으로 개선해야 한다는 목소리도 나온다.
최휘영 문화체육관광부 장관은 최근 제작사들과의 간담회에서 "《오징어 게임》 《폭싹 속았수다》 《흑백 요리사》 등 K컬처 확산의 중심에는 우리 방송영상 콘텐츠가 있다"며 "국내 제작사가 자생력을 키워 세계시장에서 충분한 경쟁력을 갖출 수 있도록 다양한 수단과 방법을 동원해 지원하겠다"고 말했다. 구체적으로 어떤 지원 방안이 뒤따를지 주목된다.
예능은 상대적으로 선방하고 있지만, 이 역시 안심할 상황은 아니다. 문체부 장관이 언급한 대표적인 한류 예능 세 편 중 예능은 《흑백 요리사》 한 편인데, 이것 역시 넷플릭스 작품이다. 드라마 시장을 석권한 넷플릭스가 올해 본격적으로 예능 제작에 뛰어들었고, 나영석 PD 제작사도 넷플릭스 작품을 만들기 시작했다. KBS의 《홍김동전》 PD, MBC의 《피지컬100》 1편 PD도 각각 방송사를 나와 넷플릭스 오리지널 예능을 만들고 있다.
올해 MBC 사장은 《흑백 요리사》와 《피지컬100》의 제작비가 자사 예능에 비해 약 100배 높다고 언급했다. 넷플릭스의 자본력 앞에서 국내 플랫폼은 사실상 무방비 상태다. 과연 새해에는 반전의 희망이 보일까. 국내 토종 OTT의 부흥은 가능할까. 여건은 녹록지 않지만, 희망을 완전히 거둘 단계는 아니다.