"과거에는 정년퇴직 후 등산이나 다니며 시간을 보냈지만, 이제는 100세 시대입니다. 은퇴 후에도 50년의 시간이 남는데 그 시간을 놀면서 보낼 수는 없지 않겠습니까."
그 자신이 경영 일선으로 돌아와 한 말이기에 더욱 무게가 실렸다. 최근 서울시 구로구 에듀윌 본사에서 만난 양형남 에듀윌 회장은 급격한 고령화사회에서 시니어를 가장 역동적인 교육 수요층으로 지목하며 시니어 교육 사업에 대한 강력한 의지를 밝혔다.
33년 전 에듀윌을 창업한 양 회장은 2023년 말 회사가 적자를 기록하자 경영에 복귀했다. 공무원 수험 시장이 둔화되고 공인중개사의 인기가 꺾인 영향이었다. 바다이야기게임기 그는 오프라인 학원 지점을 축소하고, 마케팅 비용을 줄이는 등 각고의 노력 끝에 복귀 이듬해 회사를 바로 흑자로 되돌렸다. 양 회장이 바라보는 다음 시장은 '인생 이모작, 삼모작을 위한 은퇴 후 교육'이다.
이 도전에는 개인적 경험도 녹아 있다. 양 회장은 "소아마비로 학교에 가지 못했던 사촌 동생을 보면서 처음 교육 사업을 꿈꿨다"면서 릴게임몰메가 "지금은 연로한 어머니를 곁에서 지켜보며, 또 은행 VIP센터 지점장으로 은퇴한 후 주택관리사를 취득해 관리소장으로 제2의 삶을 사는 후배를 응원하면서 시니어·가족을 위한 치매 교육과 은퇴 후 재취업 교육의 절실함을 체감하고 있다"고 말했다. 양 회장은 "일을 한다는 것 자체가 시니어에게 생동감과 활력을 주며 자존감을 높여주는 보람찬 일"이라며 "보수에 바다이야기슬롯 연연하지 않고 열정적으로 임하는 시니어를 위한 양질의 일자리 연결이 중요하다"고 강조했다. 이어 "초고령사회에서는 치매 교육도 당사자뿐 아니라 함께 살아가는 가족과 사회 전체에 필요하다"고 덧붙였다.
이에 따라 에듀윌은 시니어 학습자의 특성에 맞춰 교육 시스템을 전면 개편했다. 시니어는 시간 효율성과 실용성을 가장 중요시한다는 분석에 따라 골드몽릴게임 핵심만 추린 '마이크로 러닝'과 실무 직결 콘텐츠를 강화했다.
성과는 숫자로 나타나고 있다. 에듀윌 원격평생교육원의 과목 이수율은 99%에 달했으며, 최근 주택관리사 시험에서 50대 수강생이 전국 수석을 차지하기도 했다. 양 회장은 "나이와 본업이 있어도 체계적인 학습 시스템만 갖추면 얼마든지 전문직으로 재도약이 가능하다는 것을 보여준 야마토게임예시 상징적 사례"라고 평가했다. 최근 론칭한 미용학 과정도 반응이 뜨겁다. 은퇴 후 곧바로 경제활동을 원하는 '액티브 시니어' 사이에서 "배우면 당장 내일이라도 현장에 나갈 수 있겠다"는 호평이 나온다.
에듀윌은 전통적 자격증 영역을 넘어 '블루칼라' 자격증 시장으로도 영토를 확장할 계획이다. 공인중개사, 주택관리사, 사회복지사 등에 이어 앞으로는 전기기능사, 영상편집 등 재취업 수요가 높은 자격증 과정을 대폭 늘리겠다는 구상이다. 양 회장은 "올해만 해도 25~30개의 블루칼라 자격증 과정을 추가로 론칭할 예정"이라며 "예전에는 이런 자격증을 터부시하는 분위기도 있었지만 지금은 처우가 좋아 인식이 많이 바뀌었다"고 설명했다.
이 과정에서 인공지능(AI) 기술은 시니어의 학습 장벽을 낮추는 핵심 병기로 활용된다. 양 회장은 "우리가 추구하는 AI는 기술적 과시가 아니라 '학습 시간을 얼마나 줄여주고, 합격 확률을 얼마나 높여주느냐' 하는 실질적 가치에 집중한다"고 설명했다.
에듀윌은 고립감을 느끼기 쉬운 시니어를 위해 AI 튜터의 밀착 케어와 자체 개발한 AI 캐릭터 '에듀공'을 통한 정서적 교감도 제공한다. 양 회장은 "시니어가 현장에서 AI 기술을 두려움 없이 활용해 더 효율적으로 일할 수 있는 실무 역량을 갖추도록 돕는 마중물 역할을 하겠다"고 강조했다.
나아가 에듀윌은 국내 시장을 넘어 글로벌 플랫폼으로의 도약을 꿈꾸고 있다. 양 회장은 "AI 교육은 국가와 언어의 장벽 없이 전 세계적으로 필요한 시장"이라며 "에듀윌 자체가 플랫폼이 돼 모든 교육 관련 문제를 해결하는 '슈퍼 앱'으로 변신하겠다"는 포부를 밝혔다.
국내 정착을 원하는 고려인을 위한 자격증 교육과 생활 밀착형 서비스 제공 등 사회적 기여를 동반한 확장도 구상 중이다. 양 회장은 "케어닥 등 시니어 전문 기업과 협업해 교육이 실제 일자리 창출로 이어지는 선순환 구조를 만들 것"이라며 "재취업을 꿈꿀 때 가장 먼저 찾는 러닝메이트가 되겠다"고 강조했다.
[이용익 기자 / 차창희 기자]