기술의 진보는 편리함을 가져왔지만, 누군가에겐 생존을 위협하는 장벽이 됐습니다. 쿠키뉴스는 AI 혁신의 파고가 거세게 몰아치는 디자인·영상·개발 현장을 찾아 청년들이 마주한 냉혹한 현실을 기록했습니다.
AI가 사회 지형을 뒤흔드는 사이 각자도생으로 내몰린 청년들. 교육 현장의 괴리, 취업 기회의 소멸, 전문성의 붕괴까지. 기술 격변의 비용을 청년에게 전가하는 우리 사회의 시스템에 근본적인 대책을 묻습니다. [편집자주]



AI 기술 발달로 개발 업계 구조가 빠르게 재편되고 있다. 저숙련부터 고숙련 개발자까지 황금성사이트 고용 불안이 번지고 있다. 컴퓨터 화면에 개발용 코드가 표시돼 있다. 픽사베이



AI 기술이 개발 업계의 고용 구조를 바꾸고 있다. 단순 코딩을 맡아온 저숙련 개발자 입지가 좁아지고 있다. 전문성을 갖춘 고숙련 개발자들 사이에서도 위기감이 번지고 있다. 생산성 향상이 오히려 개 모바일릴게임 발 인력 수요 감소로 이어지는 역설이 현실로 다가오고 있다.

해외에서는 이미 ‘AI발 구조조정’이 현실화하고 있다. 뉴욕타임스는 세계 최대 전자상거래 기업 아마존이 오는 2033년까지 60만개의 일자리를 AI와 로봇 기술 도입으로 대체할 계획이라고 보도했다. 지난해 하반기 메타와 xAI, 세일즈포스, IBM 등 글로벌 야마토무료게임 빅테크 기업도 인력 감축에 나섰다. AI 도입을 전면에 내세우며 적게는 수백명, 많게는 수천명 규모의 직원을 해고했다. AI 활용을 앞세운 구조조정이 산업 구조 변화의 신호라는 분석이 나오는 이유다.
한국도 예외는 아니다. 한국은행에 따르면 지난 2022년 하반기부터 최근 3년간 청년층(15~29세) 일자리는 21만1000개 감소했다. 이 검증완료릴게임 가운데 20만8000개(약 98%)는 사무·행정, 고객상담 등 AI 고노출 업종에서 줄었다. 지난달 기재부에서 주최한 미래전략 콘퍼런스에서는 AI·자동화 확산이 계속될 경우, 2035년 한국에서도 미국 대공황 시기와 맞먹는 고용 충격이 발생할 수 있다는 전망이 제기됐다.
경력 한 명보다 AI 하나…사람 자리 꿰찬 인공지능
야마토연타 개발자 업무는 대체로 △반복적인 코드 작성 △설계·디자인 요소가 결합한 개발 △데이터 분석과 문제 해결 등으로 나뉜다. 업계에서는 단순·반복 업무 비중이 큰 경우를 저숙련(로우레벨), 복잡한 기능 설계와 구조를 담당하는 경우를 고숙련(하이레벨) 개발자로 구분한다.
AI의 영향은 저숙련 개발자부터 나타나고 있다. 4년 차 개발자 김진희(가명)씨는 “AI 발전 속도에 경이로움과 위기감을 동시에 느낀다”며 “코드 보조 도구를 적극 활용하고 있는데 생산성 향상이 놀라울 정도”라고 말했다.
이어 김씨는 “말 잘 듣고 똑똑한 주니어 개발자 한 명을 데리고 일하는 느낌”이라며 “AI가 이 정도로 코드를 짠다면 단순 코딩 업무를 맡는 개발자 입지는 좁아질 수밖에 없겠다는 생각이 든다”고 했다.
AI 확산의 여파는 채용 시장에서도 감지된다. 인스타그램에서 ‘혼돈의 개발자’라는 이름으로 활동하는 5년 차 개발자 허성호(가명)씨는 “직군 특성상 이직이 잦아 채용 공고를 자주 살펴보는데, 최근에는 신입보다 3~5년 차 이상 미들급 인력을 찾는 공고가 눈에 띄게 많아진 것 같다”고 언급했다.
불안감에 전직을 고려하는 경우도 적지 않다. 3년 차 개발자 이재영(가명)씨는 “코드를 너무 잘 짜는 AI를 보며 ‘누구나 개발할 수 있는 시대가 오는 건 아닐까. 그러면 개발자 수요가 급감하지 않을까’라는 생각이 들어 두려웠다”며 “다른 직업을 찾아봐야 할지 고민하고 있다”고 전했다.



AI 기술 발달로 개발 업계 구조가 빠르게 재편되고 있다. 저숙련부터 고숙련 개발자까지 고용 불안이 번지고 있다. 코드 작업을 하는 개발자 뒷모습. 픽사베이



고숙련도 예외 없다…효율이 뒤흔드는 고용 지형

AI 발전이 불러온 불안은 고숙련 개발자들에게도 확산하고 있다. 대기업과 스타트업에서 개발 경험을 쌓아온 30대 개발자 오준호(가명)씨는 “고숙련 개발자들 사이에선 아직 AI가 직업을 완전히 대체하진 않을 것이라는 인식이 있다”고 말했다.
다만 그는 “개발 직군이 특히 직격탄을 맞는 이유는 AI가 업무를 가장 효과적으로 대행할 수 있는 직군 중 하나이기 때문”이라며 “AI를 유용하게 쓰고 있지만, 동시에 ‘내가 대체되는 방향으로 가는 건 아닐까’라는 불안을 느낀다”고 했다.
우려는 개인 역량을 넘어 조직의 의사결정 구조로도 향한다. 5년 차 개발자 최하연(가명)씨는 “회사에서 의사결정을 하는 주체는 대개 개발자가 아니라 재무·경영 쪽인데, 이들은 효율화와 원가 절감, 인력 최적화를 항상 염두에 둔다”고 전했다.
그는 “AI 도입으로 개발 비용이 줄어들 것이라는 기대가 커지면 인력을 줄이거나, 개발자를 다른 업무로 전환하려는 시도가 나올 것 같다”고 덧붙였다.
변화에 대비해 직무 확장을 모색하는 움직임도 나타난다. 개발자 박지영(가명)씨는 “개발만 하는 데서 벗어나 마케팅, 기획, 디자인 등을 개인 프로젝트로라도 경험하며 일의 범위를 넓히고 있다”며 “단순히 개발을 더 깊게 파는 것만으로는 앞으로 큰 의미가 없을 것 같다”고 언급했다.
“AI 활용이 곧 실력”…일자리 위협하는 생존 마지노선
개발자의 위기감은 과장이 아니라는 게 전문가들의 진단이다. 최병호 고려대 AI연구소 교수는 “AI 확산이 개발자 직군에 미치는 영향은 절대적”이라며 “지금 수준에서도 일반인이 간단한 프롬프트나 문서만으로 상업용 소프트웨어를 만들 수 있는 단계에 왔다”고 말했다.
최 교수는 “코딩 AI는 개발자 직군을 가장 먼저 대체할 기술”이라며 “수준이 높아질수록 초급·중급 개발자는 빠르게 설 자리를 잃게 될 것”이라고 했다. 다만 고숙련 개발자의 경우 코딩 AI를 활용하면, 과거 한 팀이 수행하던 일을 혼자서도 할 수 있다고 봤다. 그는 “AI와 함께 실력을 끌어올리지 못하면 결국 일자리를 위협받을 수밖에 없다”고 경고했다.
박진호 동국대 컴퓨터·AI학부 교수는 “이제는 AI를 써봤느냐가 아니라, AI를 얼마나 잘 활용하고 결과를 검증할 수 있느냐가 커트라인이 되고 있다”고 말했다. 그는 “개발자 전문성은 코드 작성 능력에서, AI가 만든 결과를 판단하고 책임질 수 있는 능력으로 이동하고 있다”고 설명했다.
박 교수는 “같은 AI를 사용해도 숙련자와 비숙련자의 생산성 격차는 10배 이상 벌어진다”며 “과거에는 사원·대리급이 먼저 걸러졌다면, 이제는 활용 수준에 따라 과장급까지도 커트라인에 오를 수 있다”고 했다. AI 도입이 저숙련 인력 대체를 넘어 조직 ‘중간 허리’까지 압박하는 방식으로 작동하고 있다는 분석이다.




서지영 기자 surge@kukinews.com