사회적 고립이 심할수록 인지 기능 저하 속도가 빨라지는 것으로 나타났다. 사진= 게티이미지뱅크


효과적인 치료 방법이 없는 치매는 미리 예방하는 노력이 필요하다. 외국어를 배우고, 음악을 듣고, 사람들과 어울리는 것은 치매 예방에 도움이 된다. 그렇다면 이런 활동들을 하지 않으면 치매에 걸릴 위험이 높아질까. 물론 그렇지는 않다.
하지만 예외가 있다. 사람들과 어울리지 않으면 치매 위험이 높아질 수 있다. 이번 달 16일《노인학 저널 시리즈 B(Journals of Gerontology, Series B)》에 발표된 연구에 따르면 바다신게임 스스로 외로움을 느끼는지 여부와 관계없이 사회적 고립이 심할수록 인지 기능 저하 속도가 빨라지는 것으로 나타났다.
영국 세인트앤드루스대 연구진은 '미국 건강 및 은퇴 연구'의 데이터를 이용해 2004~2018년 3만 명 이상이 실시한 13만7653건의 인지 기능 검사 결과를 분석했다. 미국 건강 및 은퇴 연구는 미국 내 50세 이상 노인 릴게임몰 과 그 배우자를 대상으로 격년으로 진행되는 대표성 있는 종단 연구이다.
사회적 고립은 사회성, 지역 사회 단체 가입, 종교 활동 참여 등과 같은 객관적인 지표로 측정된다. 반면, 외로움은 사람들이 얼마나 자주 외로움을 느끼는지에 대한 주관적인 보고이다.
이에 따라 연구진은 사회적 고립 지수를 단순히 사교성이나 조직 구성 골드몽 원 여부가 아닌 파트너십 상태, 사회적 도움 및 돌봄 관계, 의사소통 및 기능적 장벽(이메일 사용, 이동 제한, 청각 장애 등), 종교 및 자원봉사 활동 참여 등을 포괄하는 8개 항목 점수로 구성했다. 외로움은 역학 연구 센터 우울증 척도로 측정했다.
연구 결과 사회적 접촉이 없는 고립은 모든 집단에서 일관되게 인지 기능 저하 속도를 높이 릴게임오션파라다이스 는 요인으로 나타났다. 고립감이 높을수록 주관적인 외로움 정도와 관계없이 삶의 질 저하 속도가 더 빨랐다. 반대로 사회적 고립을 줄이는 것은 성별, 인종, 민족, 교육 수준에 관계없이 모든 집단에서 인지 기능에 보호 효과를 나타냈다.
연구진은 "외로움과 고립은 모두 건강에 영향을 미치지만, 인지 기능 저하를 확실하게 유발하는 것은 고립뿐이 모바일릴게임 었다"라며 "알츠하이머병 발병률이 이미 높고 치료법이 없는 상황에서, 이번 연구 결과는 사회적 유대감 강화가 정서적으로 유익할 뿐만 아니라 신경학적으로도 보호 효과가 있음을 보여준다"라고 설명했다.
외로움과 사회적 고립 사이의 상관관계는 약했다. 외로움을 느낀다고 응답한 사람 중 55%만이 사회적 고립이 더 심하다고 답했고, 26%는 사회적 고립이 심함에도 불구하고 외로움을 느끼지 않는다고 답했다. 사회적 고립은 고령층, 흑인, 라틴계 응답자들이 더 크게 느끼는 것으로 나타났다.
어린 시절 사회경제적 지위가 낮았고 교육 수준이 낮으며 소득 하위 20%에 속하는 사람들은 더 고립된 것으로 나타났다. 반대로 다른 사람들과 함께 살고, 동반 질환이 적거나 우울증이 없는 사람들은 고립감이 덜했다.
연구진은 "사회적 고립은 인지 기능 저하에 독립적인 영향을 미치기 때문에, 단순히 외로움 관리에만 집중하는 것은 충분하지 않다"며 "특히 혼자 사는 것과 같은 생활 환경에 맞춘 적극적 지원이 필요하다"고 말했다.
정희은 기자 (eun@kormedi.com)