[편집자주] 뉴스를 통해 우리를 웃고 울렸던 어제의 오늘을 다시 만나봅니다.







2022년 12월 26일 '뇌 먹는 아메바' 감염 사례가 국내에서 처음 확인됐다./사진=게티이미지뱅크



2022년 12월 26일. 크리스마스가 하루 지난 이날 '뇌 먹는 아메바' 감염 사례가 국내에서 처음 확인돼 국민들이 공포에 휩싸였다. '뇌먹는 아메바' 감염 치사율은 97%에 이를 정도 바다이야기디시 로 매우 위험한 질환이다.


감염자는 태국 오지로 출장을 다녀온 50대 남성으로, 귀국한 지 11일 만에 세상을 떠났다. 이 남성은 어쩌다 이 병에 걸리게 됐을까.




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국내 바다이야기무료머니 첫 감염자는 태국 출장 다녀온 50대 남성…응급실 이송 10일 만 사망

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2022년 12월 26일 '뇌 먹는 아메바' 감염 사례가 국내에서 처음 골드몽사이트 확인됐다./사진=뉴스1



감염자는 50대 남성 A씨였다.

A씨는 태국에 약 4개월 체류하고 2022년 12월 10일 귀국했다.
교육 공무원이었던 그는 태국 오지에 파견돼 출장을 다녀왔던 것으로 알려졌다.
바다이야기릴게임 A씨는 귀국 당일부터 두통, 언어능력 상실, 구토 등 증상을 호소했다. 귀국 다음 날 병원을 찾았고 뇌수막염 증상으로 상급종합병원에 응급 이송됐다.
A씨는 응급실에 이송된 지 10일 뒤인 21일 숨졌다.
질병관리청은 12월 27일 A씨의 검체를 검사한 결과 '뇌 먹는 아메바'로 불리는 파울러자유아메바(Naegleri 황금성슬롯 a fowleri)가 검출됐다고 밝혔다.
구체적인 감염 경로는 밝혀지지 않았다.

질병관리청은 "(감염 추정 경로는) 역학 조사를 진행하기 어려운 상황이라 현재 확인되지 않았다"며 "다만 해외를 보면 수영을 통한 감염 사례가 가장 많이 보고된다"고 했다.




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코로 들어가 뇌 조직 세포 먹는다…치사율 97%

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파울러자유아메바(Naegleria fowleri·네글레리아 파울러리)는 아메바성 뇌수막염(PAM)을 일으켜 사망까지 이르게 하는 단세포 원충(구조가 단순한 기생충)이다.

사람이 감염된 사례는 매우 드물지만 치사율은 무려 97%에 이를 정도로 위험하다. 잠복기가 있어 초기에 정확하게 진단하기가 어렵고 감염 이후 사망까지 진행 속도가 매우 빠르기 때문이다. 세계 최초 감염자는 1937년 미국 버지니아에서 보고됐다.
이 아메바는 주로 섭씨 25~40도의 따뜻한 담수에서 발견된다. 강, 연못, 호수, 온천 등 민물과 토양에서 증식한다. 관리되지 않은 수영장이나 수돗물에서도 발견될 수 있다.
다만 식수에서 검출되는 경우는 드물다. 단순히 오염된 물을 마시거나 세탁에 사용하는 것만으로는 발병할 가능성이 낮다.
사람은 대부분 호수나 강에서 수영이나 다이빙 같은 레저 활동을 할 때 감염된다. 깨끗하지 않은 물로 코 세척기를 사용할 때 감염된 사례도 보고된 바 있다.



2022년 12월 26일 '뇌 먹는 아메바' 감염 사례가 국내에서 처음 확인됐다./사진=게티이미지뱅크


이 아메바는 평소에는 세균을 먹으면서 살아간다. 그러나 사람이 감염되면 코를 통해 뇌로 올라가 뇌 조직 세포를 먹는다. 이 같은 이유로 '뇌를 먹는 아메바'라는 별명이 붙었다. 사람이 감염되면 뇌의 일부가 부어오르고 사망에 이른다.
감염된 후에는 발병까지 잠복기가 2~15일 정도 있다. 이 아메바가 인체에 침투하면 아메바성 뇌수막염(PAM)을 일으키는데 증상이 매우 빠르게 진행된다는 것이 특징이다.
초기에는 두통, 발열, 정신혼미, 메스꺼움, 구토, 후각 및 상기도 증상이 나타난다. 이후 점차 심한 두통, 발열, 구토와 경부경직 증상을 보인다. 보통 증상이 발현된 지 5일 뒤에는 혼수상태에 빠진다. 심각한 경우에는 7~10일 내 사망한다.
단, 사람 사이에서는 전파가 일어나지 않는다.
최근 지구 온난화의 영향으로 이 아메바가 서식 범위를 넓히고 있다. 이 아메바 감염 사례는 주로 북미 지역에서 발생했으나 미국 내 기온이 낮은 지역으로도 북상하는 것으로 관측됐으며 아시아 지역에서도 감염 사례가 지속적으로 발견되고 있다.
2021년 미국 질병통제예방센터(CDC)가 발간한 보고서에 따르면 이전까지 이 아메바는 보통 기온이 높은 애리조나주 등 남부 지역에서 발견돼 왔는데 중부 지역을 포함해 상대적으로 기온이 낮은 지역인 미네소타주 등으로 발견 범위가 넓어졌다.
박다영 기자 allzero@mt.co.kr